癫痫发作和癫痫不是一回事。简而言之，癫痫发作是具体症状的表现，而癫痫则是一种疾病层面上的概念。可这样类比：某人患有肺结核这种病（相当于癫痫），该患者表现为发热、咳嗽和盗汗（相当于癫痫发作）。癫痫的特点是临床上出现反复的癫痫发作（疾病的症状），即患者表现反复的癫痫发作时，医生就可以考虑下癫痫这一诊断了。
癫痫发作是由于一组脑神经细胞群突然、异常放电而导致的临床症状。它是具体的症状表现。根据表现的不同，可以将癫痫发作分成多种类型，例如，大发作、失神发作、强直发作等。有些癫痫发作很明显，如全身大发作；有些大作很轻微，不仔细观察会被漏掉，如手部肌阵挛发作；还有些发作只有患者自己能感觉到，旁人无法感知，例如似曾相识感或视幻觉。不同的发作类型对人体损害也不一样，如全身大发作危害相对比较大，而小发作（即典型失神发作）即使频繁出现，对人体似乎也无明显危害。推荐阅读：癫痫存在的危害有哪些呢
如前所述，癫痫发作的本质是大脑神经细胞异常的放电。简单来说，人脑内存在着阻止放电和促进放电两方面的力量，在正常情况下，两者之间保持着良好的平衡。在促进放电的力量过强或阻止放电力量减弱时，两者之间的平衡即被打破，导致异常放电，进而引起临床上的癫痫发作。异常放电的发生部位、传播方式和路径的差异决定了不同的发作内容。
那么发作结束后我们该如何判断患者已经没事了？绝大多数癫痫发作都是一过性的，持续1~2分钟后自行停止，发作结束后，我们可以通过询问患者一些问题来帮助判断。例如，“您叫什么名字？”“这是什么地方？”“现在几点了？”“刚才发生了什么事？”等等。如果患者能够正确回答，说明意识已经清楚。反之，说明还没有恢复，就不应该将患者独自留下。若患者发作持续不停止应立即呼叫救护车，以便尽快应用药物来终止发作。
